二、表示许可

(1) 对于现在或将来的“许可”，要区分以下两种情况：

① 表示请求允许(即请求别人允许自己做某事)，两者均可用，但用could 语气更委婉：

Can [Could] I come in? 我可以进来吗?

【注】此时也可用may或might，其中might和could均不表过去，只表委婉语气。

② 表示给予允许(即自己允许别人做某事), 一般只用 can，而不用 could：

“Could [Can] I use your pen? ” “Yes, of course you can.” “我可以借用你的钢笔吗?”“当然可以。”(不能说Yes, you could.)

(2) 对于过去的“许可”，也要区分以下两种情况：

① 表示过去一般性允许(即表示某人随时都可以做某事)，用can的过去式could：

When I lived at home, I could watch TV whenever I wanted to. 我住在家里时, 想什么时候看电影就可以什么时候看。(一般性允许)

② 表示过去特定的允许(即表示在过去某一特定情况下允许进行某一特定的活动)，则不用 could，而需换成其他表达(如had permission, was [were] allowed to)：

I was allowed to see the film yesterday evening. 昨天晚上允许我去看了电影。(特定的允许，不能用 could)

三、表示推测

(1) 对现在或将来的推测，两者均可用，但can 通常只用于否定句或疑问句中，一般不用于肯定句，而could则可用于肯定句、否定句和疑问句：

It can’t be true. 那不可能是真的。

What can they be doing? 他们会在干什么呢?

We could go there this summer. 今年夏天我们可能要去那儿。(将来可能性)

You could be right, but I don’t think you are. 你可能是对的，但我并不认为你是对的。(现在可能性)

【注】can 有时也用于肯定句中表示推测，这主要见于：

① 表示理论上的可能性(即从理论上看是可能的，但实际未必会发生)：

Even experienced teachers can make mistakes. 即使是有经验的教师也可能出错。

② 用于含有only等表示限制的肯定句：(from www.hxen.com)

“Who is that at the door? ” “It can only be the postman.”“门外是谁?”“只能是邮递员。”

③ 后接“be (get, seem, become)+形容词”，表示“有时会”、“时常会”等：

It can get very hot here. 这里有时会很热。

She can be very unpleasant. 她有时很令人讨厌。