情态动词may的意义和用法

(1) 表示许可，意为“可以”。如：

May I come in? 我可以进来吗？

You may take everything you like. 你喜欢什么就拿什么吧。

注意：might除用作may的过去式外，还可表示现在，但语气更委婉。如：

Might I have a look at your new computer? 我可否看一看你的信电脑？

You might tell us the truth. 你不妨把真相告诉我们。

若用might代替may提出请求，注意其答语不能再用might。如：

—Might I ask you a question?

—Yes, you may. / No, you can’t. (from www.hxen.com)

(2) 表示推测，通常用于肯定句和否定句中，意为“可能”。如：

He may be very busy now. 他现在可能很忙。

He said that she might not be at work today. 他说她今天可能不上班。

(3) can 和may 都可表示可能性，can 通常用于否定句和疑问句，而may 则通常用于肯定句和否定句。虽然两者均可用于否定句，但其意思不同：can’t 意为“不可能”，may not 意为“可能不”。如：

It can’t be true. 那不可能是真的。

It may not be true. 那可能不是真的。

另外，can 和may 均可表示请求允许，但can 为一般用词，而may为正式用语。