译文：生态变化的气压计——蚂蚁

　　外出野餐时，蚂蚁被当做是害虫：但是它们有自己的用途。在诸如釆矿业、农业和林业等行 业里，蚂蚁可以用来测量环境是否健康，它们会随环境的变化而四处爬动、坐立不安。

　　几十年以来，蚂蚁一直被认为对生态变化极为敏感。几乎可以充当测量一个生态系统状态的 气压计。比如，在被砍光树的森林里，只有某些特定的物种可以继续存活，其他则会因为缺少食 物而死去，而另外的一些物种则会进入这块地方并在此繁衍生息。

　　科学家可以通过观察哪些物种居住在没有树林的地方来确定该块土地受的“压力”有多重。 而这个观察又通过对蚂蚁的分类、数目的确定及与上次调查结果的对比分析来进行。科学家利用 蚂蚁就是因为它们随处可见并种类繁多。

　　一些矿井地带在复原的过程中，有一些蚂蚁的物种会比其他物种更快地重新在植被被破坏了 的土地上安家，这样可以帮助科学家测定生态恢复的速度和进程。澳大利亚矿业公司卡普瑞考恩 煤矿管理集团几年来已经成功地运用蚂蚁观测的方法来确定土地恢复的速度。这块土地临近昆士 兰的德国小溪煤矿附近，现在正在重新种植植被。

　　在非洲和巴西，炎热的天气促进蚂蚁繁殖的密度和种类。那里，蚂蚁也被用于一些矿点复原 的项目中，乔娜森?梅吉是一位环境生物学教授，他说：“我们发觉这个方法在这里非常适用。” 他又说：“然而这种调查的方法也非常适合亚洲地区的气候，因为在亚洲蚂蚁很普遍。这是蚂蚁的 可贵之处。”

　　用蚂蚁来做调查已被誉为生态预言的指针，世界各地的政府都承认通过它们而得出的关于估 测采矿和伐林对环境带来的影响的结果。然而在另外一些行业中，比如农业和房地产开发业，用 蚂蚁调查的方法并没有被广泛地采用。 ,

　　为什么不用呢?因为许多公司付不起此种方法的开支，以及要花在实验室用来详审调查结果 的时间。高额的费用还来自于研究蚂蚁的专家的稀少，花钱雇他们得出大价钱。