holiday和vacation在英语中意思接近，它们包括三种情况：

一是为了休息（rest）或者娱乐（recreation）而离开当前所做的经常性的工作（leave of absence）；
二是为了娱乐或者旅游（tourism）的一次具体行程（trip或者journey）；
三是进行文化、宗教、国家或者其它情况下（observance）的庆祝活动（celebration或者festivity），可以是法定的（official）也可以不是法定的（unofficial），比如中国的春节和西方的圣诞节。

holiday是holy和day的合写，最初的意思是特殊的宗教节日。后来日常语言用来指特别的休息日，以区别于周末的正常休息。

vacation的本意是‘空缺’的意思。在英国原指法院或者大学的休假。

作为一种旅行，在北美，它指离开工作场所或者学校比较长的一段时间，但也可以指比较短暂的离家数日。其它英语国家在这样的情况下通常用holiday表达。在这些情况下，英联邦国家有时候也用annual leave这个词。

作为一种传统，所有英语国家都可用holiday指国家或者文化传统设置的用来庆祝的节日。holiday也指不上学或者不上班的特殊日子，比如劳动节。注意，如果把holiday放在一个具体节日后面，如labor day holiday，它指的是正式节日日期附近的休息日。