这里是科学美国人——60秒科学。我是凯伦·霍普金。
你有瘦基因吗？我不是说你上大学时穿刚好、但现在已经穿不进去的裤子。不是，瘦瘦的基因是在天生苗条的人体内发现的因素。研究人员刚刚发现了一种似乎能告诉人体脂肪组织燃烧更多脂肪的基因。
“我们都认识那种想吃什么就吃什么但从不长肉的人。”
不列颠哥伦比亚大学的遗传学家约瑟夫·彭宁格说到。他表示，轻松保持苗条身材的人可能掌握着了解肥胖症的关键。你看，喜欢研究体重控制的科学家一直关注饮食或新陈代谢等让人发胖的东西。
“但他们并未真正研究人们为何能保持苗条。因此我们认为应该调转研究领域，去研究一下苗条的基因学。”
彭宁格和同事首先在爱沙尼亚的一个基因组中心维护的数据库中进行搜索，寻找其中最苗条的注册者。他们剔除了那些被列为厌食症或其他改变身体脂肪的疾病的人。之后他们寻找跟踪这些瘦子的基因标记。
其中一个基因尤为吸引他们的注意：ALK，即间变性淋巴瘤激酶基因，这是突变形式与人类癌症相关的一段DNA。
“但其正常功能从未建立。”
因此，科学家制造了变异果蝇和变异老鼠……
“以证明与人类苗条有关的基因也能让果蝇和老鼠变瘦。这的确是我们所发现的现象。”
但这种变异基因不会让动物的食量变小。
“我们发现ALK在我们大脑中起作用，让我们的身体在吃同样的食物时能燃烧更多卡路里。”
因此，大脑告诉脂肪细胞燃烧更多储存脂肪。
“我们相信，人类、老鼠和果蝇都能保持苗条。因此，从昆虫到人类，这一机制在进化上都保留了下来，我们相信，这将开辟全新的瘦身领域。”
这项研究发表在《细胞》期刊上。
目前已有药物可以抑制ALK的致癌形式，这意味着ALK是科学家所称的“药物靶点”。
“因此，或许某一天我们真的可以研制出让我们保持苗条的药丸。”
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