[00:00.00]Text
[00:27.14]Aunt Bettie is faced with a difficult decision
[00:30.41]A wounded Union soldier is found hiding in a farmhouse near her home
[00:36.18]She has to decide whether to help him or let him be captured.
[00:41.27]What will she choose to do?
[00:43.70]THE WOMAN WHO WOULD NOT TELL   Janie Keyser Lester
[00:49.08]"I never did hate the Yankees. All that I hated was the war…"
[00:56.42]That’s how my great-aunt Bettie began her story.
[00:59.79]I heard it many times as a child
[01:02.54]whenever my family visited Aunt Bettie
[01:04.97]in the old house in Berryville, Virginia.
[01:07.84]Aunt Bettie was almost 80 years old then.
[01:11.39]But I could picture her as she was in the story she told me
[01:15.65]barely 20, pretty,  with bright blue eyes
[01:15.72]Bettie Van Metre had good reason to hate the Civil War
[01:20.01]One of her brothers was killed at Gettysburg
[01:22.96]another taken prisoner.
[01:24.89]The her young husband, James
[01:27.40]a Confederate officer
[01:29.07]was captured and sent to an unknown prison camp somewhere
[01:33.54]One hot day in late September Dick Runner,a former slave
[01:39.21]came to Bettie with a strange report
[01:42.16]He had been checking a farmhouse half a mile away from the Van Metre home
[01:47.75]a farmhouse he thought was empty
[01:46.75]But inside, he heard low groans
[01:50.56]Following them to the attic
[01:53.33]he found a wounded Union soldier
[01:55.97]with a rifle at his side
[01:58.32]When Aunt Bettie told me about her first sight of the bearded man
[02:03.08]in the stained blue uniform
[02:05.32]she always used the same words
[02:08.01]It was like walking into a nightmare
[02:11.57]those awful bandages, that dreadful smell
[02:15.61]That’s what war is really like, child: no bugles and banners
[02:26.52]Just pain and filth, futility and death
[02:31.35]To Bettie Van Metre this man was not an enemy
[02:35.87]but rather a suffering human being.
[02:38.85]She gave him water and tried to clean his terrible wounds.
[02:43.40]Then she went out into the cool air and leaned against the house
[02:48.33]trying not to be sick as she thought of what she had seen
[02:52.78]that smashed right hand. That missing left leg
[02:58.97]The man’s papers Bettie found in the attic established his identity
[03:05.05]Lt, Henry Bedell, Company D, 11 th Vermont Volunteers, 30 years old
[03:13.75]She knew that she should report the presence of this Union officer
[03:13.82]to the Confederate army.
[03:15.78]But she also knew that she would not do it
[03:19.05]This is how she explained it to me
[03:21.82]"I kept wondering if he had a wife somewhere
[03:25.81]waiting, and hoping, and not knowing  just as I was.
[03:29.97]It seemed to me that the only thing that mattered
[03:33.60]was to get her husband back to her."
[03:36.13]Slowly, patiently, skillfully,
[03:40.00]James Van Metre’s wife fanned the spark of life
[03:43.58]that flickered in Henry Bedell.
[03:45.96]Of drugs or medicines she had almost none.
[03:49.61]And she was not willing to take any from the few supplies
[03:53.43]at the Confederate hospital.
[03:55.39]But she did the best she could with what she had
[03:58.91]As his strength returned
[04:01.65]Bedell told Bettie about his wife and children in Westfield, Vermont
[04:01.73]And Bedell listened as she told him about her brothers and about James
[04:07.26]" I knew his wife must be praying for him," Aunt Bettie would say to me
[04:12.62]"just as I was praying for James. It was strange how close I felt to her."
[04:19.02]The October nights in the valley grew cold
[04:25.75]The infection in Bedell’s wounds flared up
[04:29.10]With Dick and his wife, Jennie, helping
[04:32.28]she moved the Union officer at night,
[04:35.05]to a bed in a hidden loft above the warm kitchen of her own home.
[04:40.51]But the next day,Bedell had a high fever
[04:43.85]Knowing that she must get help or he would die
[04:47.69]she went to her long-time friend and family doctor, Graham Osborne
[04:53.94]Dr. Osborne examined Bedell,then shook his head
[04:57.80]There was little hope, he said
[04:59.95]unless proper medicine could be found
[05:02.56]"All right, then," Bettie said
[05:05.20]"I’ll get it from the Yankees Harpers Ferry."
[05:08.33]The doctor told her she was mad.
[05:11.57]The Union headquarters were almost 20 miles away
[05:14.99]Even if she reached them,the Yankees would never believe her story
[05:19.96]"I’ll take proof," Bettie said
[05:24.56]She went to the loft and came back with a blood-stained paper
[05:28.40]bearing the officia.War Department seal.
[05:31.38]"This is a record of his last last promotion," she said
[05:35.43]"When I show it, they’ll have to believe me."
[05:39.01]She made the doctor write out a list of the medical items
[05:44.26]Early the next morning she set off.
[05:46.79]For five hours she drove, stopping only to rest her horse
[06:05.73]The sun was almost down
[06:07.87]when she finally stood before the commanding officer
[06:10.90]at Harpers Ferry.Gen. John D. Stevenson listened
[06:15.68]but did not believe her.
[06:17.38]"Madam," he said,"Bedll’s death was reported to us."
[06:22.40]He’s alive, Bettie insisted.But he won’t be much longer
[06:27.86]unless he has the medicines on that list.
[06:30.96]"Well," the general said finally
[06:33.63]" I’m not going to risk the lives of a patrol just to find out ."
[06:37.97]He turned to a junior officer
[06:40.60]"See that Mrs. Van Metre gets the supplies,"
[06:44.94]He turned aside Bettie’s thanks
[06:45.05]"You’re a brave woman," he said
[06:47.11]"whether you’re telling the truth or not."
[06:49.67]With the medicines that Bettie carried to Berryville
[06:53.82]Dr, Osbrne brought Bedell through the crisis.
[06:57.93]Ten days later Bedell was hobbling on a pair of crutches
[07:01.48]that Dick had made for him.
[07:03.36]I can’t go on putting you in danger,Bedell told Bettie
[07:08.30]"I’m strong enough to travel now
[07:10.44]I’d like to go back as soon as possible."
[07:13.18]So it was arranged that Mr. Sam,
[07:16.45]one of Bettie’s neighbors and friends.
[07:18.80]Should go and help Bettie deliver Bedell to Union headquarters
[07:22.56]at Harpers Ferry in his wagon.
[07:25.46]They hitched Bettie’s mare alongside Mr. Sam’s mule.
[07:29.72]Bedell lay down in an old box filled with hay,
[07:33.06]his rifle and crutches beside him.
[07:35.73]It was a long, slow journey that almost ended in disaster.
[07:40.66]Only an hour from the Union lines,
[07:43.41]two horsemen suddenly appeared.
[07:45.55]One pointed a pistol, demanding money
[07:48.58]while the other pulled Mr. Sam from the wagon.
[07:51.45]Shocked, Bettie sat still.Then a rifle shot cracked out,
[07:56.60]and the man with the pistol fell to the ground dead.
[07:59.81]A second shot, and the other man went sprawling. It was Bedell shooting!
[08:06.54]Bettie watched him lower the rifle and brush the hay out of his hair
[08:10.90]"Come on, Mr. Sam," he said."Let’s keep moving."
[08:15.71]At Harpers Ferry,
[08:17.10]the soldiers stared in surprise at the old farmer and the girl.
[08:21.38]They were even more amazed
[08:23.13]when the Union officer with the missing leg
[08:25.38]rose from his hay-filled box.
[08:25.45]Bedell was sent to Washington.
[08:28.32]There he told his story to Secretary of War Edwin M. Stanton
[08:33.68]stanton wrote a letter of thanks to Bettie
[08:36.21]and signed an order to free James Van Metre from prison
[08:40.05]But first James had to be found.
[08:43.03]It was arranged for Bedell to go with Bettie
[08:42.03]as she searched for her husband
[08:44.07]Records showed that a James Van Metre
[08:47.23]had been sent to a prison camp in Ohio.
[08:50.36]But when the ragged prisoners were paraded before Bettie
[08:53.81]James was not there
[08:55.27]A second prison was checked, with the same result
[08:59.30]Bettie Van Metre fought back a chilling fear
[09:02.53]that her husband was dead.Then at Fort Delaware
[09:07.47]near the end of the line of prisoners a tall man stepped out
[09:11.34]and stumbled into Bettin’s arms.
[09:13.66]Bettie held him, tears streaming down her face
[09:17.63]And Henry Bedell,standing by on his crutches,wept,too
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